O Méier, na Zona Norte do Rio de Janeiro, ganhará um espaço totalmente dedicado ao samba. O prédio, na verdade, já é um velho conhecido dos cariocas. Agora, será reformado e transformado numa espécie de centro cultural do samba.

Nesta segunda-feira, começam as obras para a instalação da Casa do Samba, no local da antiga casa de show Imperator, fechada desde 1998. Será feita a limpeza do terreno e do prédio, que já recebeu shows memoráveis e atraiu moradores de praticamente todos os bairros do Rio. Além de um grande palco para os sambistas cariocas, haverá área para exposições, seminários, uma escola de arte e sala de palestras.

Nos dois andares, que somam oito mil metros quadrados, serão realizadas diversas atividades relacionadas ao samba e à cultura do Rio de Janeiro. O governo do estado estima que a reforma do antigo Imperator deve estar concluída até dezembro e que o local atenda 400 pessoas diariamente. A platéia terá capacidade para 548 pessoas sentadas.

O Imperator já foi a maior sala de cinema da América Latina, com quatro mil lugares. Isso foi em 1954. Em 1986, fechou as portas. No local, em 1991, começou a funcionar a primeira casa de shows da Zona Norte. O Imperator fica na Rua Dias da Cruz 170.