Rio. O bicheiro José Caruzzo Escafura, o Piruinha, de 94 anos, morreu, nesta quarta-feira (22), no Rio de Janeiro.

Ele era o contraventor mais velho da antiga cúpula do jogo do bicho no Rio.

A informação da morte foi confirmada por um dos filhos dele.

Escafura chegou a ser levado para um hospital depois de passar mal, foi liberado, voltou para casa e acabou morrendo. A causa exata da morte ainda não foi divulgada.

Antes de ingressar no jogo do bicho, Escafura foi motorista de lotação, na década de 1950. Depois, passou a gerenciar as bancas da região da Piedade, Abolição e Inhaúma, região onde exerceu grande influência no auge da contravenção.

Ele estava entre os 14 banqueiros presos e condenados pela juíza Denise Frossard, da 14ª Vara Criminal, em 1993, por formação de quadrilha ou bando armado. Em 2024, Piruinha foi julgado pela acusação de ser mandante da morte do comerciante de carros Natalino José do Nascimento Espínola. Acabou absolvido. Antes, chegou a ficar preso por dois anos. Após sofrer uma queda na cadeia, foi para prisão domiciliar. No fim de 2023, o bicheiro foi internado com quadro pancreatite.

Ao doc. do Globoplay, Vale o Escrito, disse:

“Eu vivo de jogo há 80 anos, desde moleque. Tudo o que eu tenho na minha vida: hotel, cavalo – sou criador. Mas já fui jornaleiro, já vendi muita bala no trem, engraxei muito sapato na Praça 24 de Maio, fui trocador e motorista de ônibus, trabalhei na praça no tempo da guerra. Ganhei muito dinheiro. Sou o único banqueiro de bicho (a assumir). Já tive mais de cem mulheres. Eu tive 19 filhos, porque muitas mulheres tiveram juízo e não quiseram ter filho”.

Da chamada “antiga cúpula do jogo do bicho no Rio” ainda estão vivos: Aniz Abraão David, o Anísio, e Aírton Guimarães Jorge, o Capitão Guimarães.