Quando nasceu há um ano, o pequeno panda Tai Shan não tinha um pêlo no corpo e pesava poucos gramas. Muito pequeno, era menor que um filhote de cachorro da raça Bagel. Hoje, ninguém tem dúvidas de que se trata de um urso saudável, peludo e enorme, de 25kg. Tai Shan comemorou um ano no último domingo com direito até a uma festa de aniversário!

Segundo a veterinária-chefe do Zoológico Nacional Americano, Dr. Suzan Murray, o panda, que é a principal atração do Zôo, é como uma criança de dois anos: sempre brincalhão e curioso. Suzan monitorou e catalogou todos os passos do panda desde seu nascimento, a primeira vez em que abriu os olhos, o surgimento dos pêlos e as atividades motoras mais primárias.

O filhote ainda bebe o leite da mamãe-panda Mei Xiang, mas está sendo apresentado pouco a pouco às comidas sólidas – dentre elas, a preferida dos pandas: o bambu, que consiste em 90% da alimentação da espécie adulta.

Para comemorar seu aniversário, Tai Shan ganhou uma festinha, com direito a um picolé de frutas gigantesco, maçãs congeladas, cenouras e diversos tipos de sucos.

Tai Shan, cujo nome significa “montanha pacífica” é na verdade bastante ativo e adora interagir com sua mãe. Eles acordam antes de o sol raiar e, logo depois do café da manhã, se enroscam um no outro, viram cambalhotas e sobem em árvores juntos. O próximo desafio para os veterinários do Zôo será separar o pequeno panda da mãe, para que ele se torne mais independente.

Um contrato firmado entre a China e o Zoológico Nacional permitiu que dois pandas adultos fossem transportados para solo americano. De acordo com a parceria entre os dois países, o pequeno panda tem que ser levado de volta à China quando tiver dois anos. Este acordo faz parte de um esforço da China e dos EUA de preservar a espécie, praticamente extinta.

Atualmente só existem cerca de 1.600 pandas gigantes vivendo em habitat natural; menos de 180 estão em cativeiro. O Zôo americano está tentando manter o filhote de panda nos EUA até que ele complete cinco ou seis anos, que é a idade perfeita para a reprodução. Desta maneira, quando o panda voltar para as florestas, já estará pronto para multiplicar a espécie e quem sabe, salvá-la da extinção.

Mais de 1,2 milhão de pessoas já visitaram o panda, que está no Zoológico Nacional desde dezembro do ano passado. Mais de 21 milhões de pessoas já viram Tai Shan pela internet, graças a webcam batizada pelos veterinários de Panda-cam. Você também pode conhecer Tai Shan clicando aqui.